Роберт Фицрой — первый прогнозист погоды в истории

Роберт Фицрой — одна из ключевых фигур мировой метеорологии и её фактический создатель как науки в современном виде. Он создал первую в истории национальную службу погоды, разработал первые синоптические карты, стандартизировал метеонаблюдения, создал систему штормовых предупреждений и начал публиковать ежедневные прогнозы, впервые употребив само выражение «прогноз погоды».

Будущий учёный и вице-адмирал британского флота родился в знатной семье и был прямым потомком одного из королей — Карла II Английского. Ещё подростком Фицрой поступил на военно-морскую службу, а в первое трансатлантическое плавание до берегов Южной Америки попал в 14 лет. В 23 года он уже стал капитаном легендарного корабля «Бигль» – на время кругосветных экспедиций, одна из которых прошла при участии Чарльза Дарвина. Далее в послужном списке Фицроя было губернаторство в Новой Зеландии, пост начальника Королевских военно-морских верфей в Лондоне. И только в более зрелом возрасте — ближе к 50 годам — началось его официальное служение метеорологии.

Ещё в бытность моряком и капитаном судов Фицрой начал в каждом рейсе систематически собирать данные о температуре, ветре, давлении и состоянии моря. Эти наблюдения постепенно привели его к важному выводу: шторма можно пытаться предсказывать, если накопить достаточно фактов и понять атмосферные закономерности, стоящие за ними.

Момент-икс настал в 1854 году. Тогда из-за мощного шторма в Чёрном море во время Крымской войны погибло множество британских и французских судов. Это привело власти Великобритании к идее создания первой в истории национальный службы прогноза погоды — во избежание будущих морских катастроф. Руководителем Метеорологического департамента (прообраз современного MetOffice) был назначен Роберт Фицрой. Он быстро наладил сеть телеграфных станций, стандартизировал приборы и организовал обмен наблюдениями между регионами — фактически создал прототип современного гидрометцентра.

Также он ввёл обязательные метеонаблюдения для капитанов торговых и военных судов, снабдил корабли метеорологическими приборами а в портах разместил специальные «штормовые барометры». Впервые в истории Фицрой стал на основе передаваемых по телеграфу данных составлять масштабные карты распределения давления и на их базе строить прогноз погоды. Это был смелый и новаторский шаг по меркам середины XIX века.

Немного позже, в 1859 году, на фоне масштабной катастрофы и гибели в буре у берегов Британии 133 судов и 800 моряков Роберт Фицрой развернул систему штормовых предупреждений. В портах поднимали сигнальные конусы, предупреждая моряков о приближении сильного ветра, а судам рекомендовалось не выходить в море. Эта система спасла множество жизней, хотя и вызвала ожесточённое сопротивление судовладельцев, которые теряли прибыль из-за вынужденных простоев.

С 1861 года газета «Таймс» впервые в истории начала публиковать ежедневные прогнозы, составленные Фицроем. Увы, они не всегда были точны и вызывали сильную критику со стороны бизнеса и морских военных — тогда ещё не существовало ни плотной сети наблюдений, ни математических моделей, ни глубокого понимания физики атмосферы. Несмотря на всё это, по уровню системности подход Фицроя почти на век опередил время и позднее оказал сильное влияние как на развитие всей мировой метеорологии, так и на современное погодное прогнозирование.