Николай Пржевальский — первый полевой метеоролог России

Знаменитый путешественник-экспедиционер, исследователь Дальнего Востока, Тибета, Монголии и Центральной Азии, преподаватель географии и истории, генерал-майор Генерального штаба, первооткрыватель и натуралист Николай Михайлович Пржевальский жил во второй половине 19 века. Близкие, коллеги и подчинённые знали его как нелюдимого и сурового человека, который был буквально помешан на дальних странствиях.

Пржевальский говорил: «А ещё мир прекрасен потому, что можно путешествовать», — и провёл в экспедициях 11 лет, пройдя по суше около 33 тысяч километров. Его значение как учёного выходит далеко за рамки географии: Николай Михайлович стал одним из первых полевых метеонаблюдателей XIX века. В регионах, где в ту эпоху не существовало даже намёка на метеостанции, он систематически фиксировал температуру, влажность, осадки, облачность, особенности ветров, тем самым создавая уникальный массив первичных данных о погоде и климате Центральной и Восточной Азии.

В первой экспедиции на Уссури его инструментальный набор был минимален: термометр, компас и маршрутные карты. Позднее арсенал расширился и появились барометр для определения давления, приборы для астрономических измерений широты. Свои полевые метеорологические записи Пржевальский вёл не эпизодически, а постоянно, фиксируя динамику сезонности, аридности, температурных контрастов и ветровых режимов.

Главный вклад учёного — огромное массивы данных о климате Гоби, Тибета, Куньлуня и прилегающих регионов. Также он одним из первых описал влияние климата на высотную поясность, растительность, ландшафты, почвы и водный режим внутренних азиатских бассейнов.

Несмотря на то что Пржевальского обычно вспоминают как открывателя новых видов животных или первопроходца-экспедиционера, его вклад в мировую метеорологию и климатологию сопоставим по значимости: без проводимых им регулярных полевых измерений изучение климата Центральной Азии задержалось бы на десятилетия.