Александр фон Гумбольдт — рок-звезда науки XIX века

Александр фон Гумбольдт — один из самых влиятельных учёных в мировой истории, отец современной географии и климатологии. Немецкий натуралист и путешественник жил на рубеже 18–19 веков, проводя половину жизни в экспедициях и поездках, а вторую половину — в научных кругах и лабораториях родного Берлина.

Его называли «самым известным человеком после Наполеона» и «самым учёным человеком своего времени». Гумбольдт занимался исследованиями в области химии, физики, географии, антропологии, метеорологии, климатологии, ботаники, зоологии, геологии, астрономии, физиологии, демографии и этнологии — настоящий человек-энциклопедия. В 1869 году, к столетию со дня его рождения, десятки тысяч людей в Берлине, Нью-Йорке и Бостоне вышли почтить память учёного, которого называли «чудом света».

Во время дальних экспедиций Гумбольдт изучал акустику атмосферы, объяснив, почему ночью звуки слышны дальше: из-за температурных различий звук рассеивается меньше. В химии атмосферы он создал прибор для измерения концентрации углекислого газа и вместе с Гей-Люссаком впервые определил состав воды и постоянную долю кислорода в воздухе.

Одним из важнейших вкладов в мировую метеорологию стала разработка идеи и применение на картах изотерм — линий, соединяющих точки с одинаковыми температурами. Этот приём превратил хаотичные данные наблюдений в наглядные карты и схемы, что стало началом сравнительной климатологии. Анализируя изотермы, Гумбольдт выявил закономерности распределения тепла по планете.

А ещё, изучая Альпы, Анды и горы Азии, учёный первым описал изменение климата с высотой, динамику снеговой линии и закономерное распределение растительности по вертикали — идею высотной поясности, ставшую основой современной географии.

Гумбольдт также одним из первых рассматривал климат как глобальную систему, связанную с океаническими течениями. Во время экспедиции в Южную Америку он описал холодное Перуанское течение, позже названное его именем, и показал роль течений в формировании климата.

В поездке по России учёный отметил разрушительное влияние человека на природу — вырубку лесов, деградацию земель и усыхание Аральского моря. Он одним из первых предположил, что антропогенная деятельность способна кардинально изменять местный климат.

Именно Гумбольдт ввёл в науку представление о природе как о единой взаимосвязанной системе. Его идеи стали фундаментом современной климатологии, метеорологии и физической географии и до сих пор определяют научный взгляд на климат Земли.