Многих пугает глобальное потепление, но вот в чём штука: климат на Земле менялся миллиарды лет и будет меняться дальше. В истории планеты всегда чередовались гляциоэры (ледниковые эры, когда на Земле есть покровные ледники) и термоэры (более тёплые, когда ледники присутствуют точечно, высоко в горах, не покрывая больших пространств). Последние 35 млн лет мы живём в Антарктической гляциоэре, внутри которой тоже чередуются локальные похолодания и потепления.

Первостепенными были природные причины: изменение орбиты Земли, смена наклона оси нашей планеты, дрейф материков, падение крупных космических тел, извержения вулканов. В наше время добавился ещё один фактор — деятельность человека.

Благодаря палеоклиматологии — науке, которая занимается изучением древних климатов — можно предсказывать климаты будущего и адаптироваться к ним. Сегодня в геологической истории установлено пять гляциоэр и четыре разделяющих их термоэры. Рассмотрим наиболее яркие периоды из истории Земли.

Первое оледенение в истории Земли: 2,4–2,1 млрд лет назад

Причина Гуронского оледенения — кислородная катастрофа. В течение почти 2 млрд лет метан играл роль основного парникового газа на Земле, обеспечивая благоприятный для жизни климат. 2,4 млрд лет назад в атмосфере появился молекулярный кислород — это привело к сокращению концентрации метана, за которым последовало резкое охлаждение. Наступило глобальное Гуронское оледенение, продолжавшееся почти 200 млн лет, а жизнь на планете замерла.

Криогений: 720–635 млн лет назад

Согласно гипотезе «Земля-снежок», 700 млн лет назад поверхность Земли была практически полностью покрыта льдами, а вода не попадала в атмосферу. По словам учёных, таких периодов на нашей планете было несколько, один из них — криогений.

Началом глобального оледенения послужили несколько факторов: скопление практически всех континентов в зоне экватора, низкий уровень парниковых газов в атмосфере и, как предположение — удар астероида или крупного метеорита. Ледяные щиты продвигались далеко за пределы полярных регионов, а повышенная отражательная способность льда (альбедо) вызывала дальнейшее охлаждение и образование всё большего количества льда. И так до тех пор, пока лёд не покрыл практически всю поверхность планеты и на ней не установился антарктический климат. Кстати, большую часть акватории Мирового океана покрывала ледяная корка толщиной 1 км.

Немногие организмы на Земле смогли приспособиться к суровым условиям криогения, но были самые стойкие. Например, морозы и оледенение на протяжении десятков миллионов лет смогли пережить красные водоросли, которые мы наблюдаем и сегодня.

Африканские ледники: 300 млн лет назад

Учёные выяснили, что когда-то Африка входила в состав суперконтинента Гондвана, а её южная оконечность располагалась в районе Южного полюса и была покрыта ледниками.

Всего около 10 лет назад в Намибии были обнаружены параллельные царапины на выступах коренных пород (ледниковая штриховка) и отполированные движением ледника скальные выступы — российские учёные называют их «бараньими лбами». Они появились в результате движения ледникового потока (ice stream) — огромных объёмов ледниковых масс, которые перемещались со скоростью 800 м в год.

Похожие штриховки и сглаженные выступы скал можно увидеть в Карелии, в Ленинградской области. Образование аналогичных форм рельефа наблюдается и сейчас — в Антарктиде.

Палеоцен-эоценовый термический максимум: около 55 млн лет назад

Когда-то на Земле было по-настоящему жарко — практически везде был распространён тропический климат. Это самое тёплое время на планете за последние 500 млн лет: средняя температура была на 14…16 °C выше современной.

Причина повышения температуры — активные и масштабные извержения вулканов. Массовые выбросы углерода привели к тому, что содержание углекислого газа в атмосфере в 5–8 раз превышало современное значение. Также углерод попадал в океан и повышал кислотность воды, что привело к глобальной экологический катастрофе — произошло значительное вымирание видов. К счастью, этот период был относительно коротким и длился около 150–200 тысяч лет.

Антарктическая гляциоэра: сейчас

Сейчас мы живем в Антарктической гляциоэре, которая началась 35 млн лет назад. В это время произошло последнее масштабное оледенение на планете — тогда уровень Мирового океана был на 135 м ниже нынешнего, ледники занимали 25% поверхности суши, а многих современных морей не существовало. На смену последней ледниковой эпохе пришло голоценовое потепление, которое происходит последние 11 800 лет.

Интересные факты

1. Во время палеоцен-эоценового термического максимума в Антарктиде росли пальмы и араукарии, а в лесах обитали древние ленивцы и предки страусов.

2. Всего лишь 200 тысяч лет назад на месте Москвы и Чикаго располагались ледники толщиной до 1–3 км.

3. В результате одного из сильных и наиболее близких к нам по времени оледенений Чёрное море потеряло связь со Средиземным через проливы. В последующее потепление уровень воды в Мировом океане настолько повысился, что моря снова воссоединились. Более того, произошло объединение Каспийского и Чёрного морей через современную Кумо-Манычскую впадину (Ростовская область, Ставрополье, Калмыкия).